El secretario de Defensa cita un ‘impulso de Trump’. Pero el aumento del reclutamiento en el Ejército no habría sido posible sin el programa iniciado hace tres años en Fort Jackson.
English - (Respuesta de NNOMY a este artículo a continuación)
4 de octubre de 2025 / Greg Jaffe / Imágenes de Kenny Holston / New York Times - Su camino hacia el Ejército comenzó el año pasado cuando perdió su trabajo como encargado de mantenimiento de un hotel y solo pudo encontrar trabajo recogiendo basura en un almacén de Amazon. A los 42 años, Joseph King había renunciado a cumplir con los requisitos de alistamiento militar.
Luego se enteró de un programa del Ejército, lanzado hace tres años durante una de las peores sequías de reclutamiento en la historia de Estados Unidos, que ayuda a aquellos que no son elegibles para unirse porque tienen sobrepeso o no pueden aprobar el examen de aptitud militar.
A finales de agosto, Joseph estaba en un aula en Fort Jackson, Carolina del Sur, con otros 13 aprendices, la mayoría de los cuales doblaban su edad. El instructor les mostraba cómo calcular los ingresos de un vendedor basándose en el salario, las ventas y las comisiones.
“¿Qué es una comisión?” preguntó el profesor.
Los aprendices guardaron silencio.
“Chicos, sé que esto es terriblemente aburrido”, dijo, “pero aún tenemos que aprenderlo”.
Joseph se frotó la cara. Sabía lo que estaba en juego: prestaciones sanitarias, vivienda, una vida mejor para su esposa y sus cinco hijos.
El secretario de Defensa, Pete Hegseth, ha atribuido las fuertes cifras de reclutamiento militar de este año a un aumento nacional del patriotismo y al amor por el presidente Trump. “Lo que cambió es un comandante en jefe en el que los jóvenes estadounidenses creen”, declaró el Sr. Hegseth a los legisladores este verano. “Se siente en las filas”.
El señor Trump se hizo eco de este sentimiento: “Estamos consiguiendo a la mejor gente que jamás hayan visto”.
La victoria electoral de Trump y una mayor tasa de desempleo entre las personas de 16 a 24 años podrían haber influido levemente en la mejora del reclutamiento, según funcionarios del Ejército. Sin embargo, el reciente éxito del Ejército no habría sido posible sin el programa de Fort Jackson. Alrededor del 22 % de los más de 61.000 nuevos reclutas del Ejército este año ingresaron a través del Curso Preparatorio para Futuros Soldados, según un alto funcionario del Ejército.
Los reclutas del programa tienen 90 días para cumplir con los estándares académicos y de grasa corporal mínimos del Ejército, o serán enviados a casa. Quienes aprueban el programa pasan directamente a 10 semanas de entrenamiento básico.Un reportero del New York Times tuvo acceso al programa en Fort Jackson durante una semana en agosto. Ninguno de las decenas de reclutas entrevistados mencionó la elección del Sr. Trump como un factor en su decisión de alistarse.
Muchos dijeron que habían venido a Fort Jackson porque no vieron otra opción.
Joseph King, de 42 años, había renunciado a cumplir con los estándares de alistamiento militar hasta que escuchó sobre el programa del Ejército que ofrecía asistencia.
“Estaba cansado de estar sin hogar”, dijo un aprendiz de 22 años, que había crecido en una reserva indígena de Dakota del Sur.
Un marfileño de 34 años se graduó de una universidad en línea que le prometía una carrera en informática, pero en cambio lo dejó con una deuda de 90.000 dólares. Otros se habían alistado para escapar de su país o para enorgullecer a sus familias. Algunos dijeron que sus reclutadores les habían dicho que el servicio militar protegería a sus padres indocumentados de la deportación.
El programa ayuda a aquellos que no son elegibles para unirse al Ejército porque no cumplen con sus estándares académicos o de aptitud física.
Joseph llevaba intentando aprobar el examen desde que tenía 18 años y vivía en Birmingham, Alabama, y sabía que esta clase era su última y mejor oportunidad. Al igual que los demás aprendices, había entregado su celular y le asignaron una litera metálica en un espacio abierto.
El sargento Joseph Htway supervisa una clase de matemáticas. El sargento Htway creció en Myanmar y reprobó el examen de ingreso al Ejército la primera vez, pero lo aprobó en el segundo intento.
Si tan solo pudiera llegar al entrenamiento básico, Joseph estaba seguro de que podría seguir el ritmo de los reclutas más jóvenes. "Lo sé sin la menor duda", dijo. "Conozco mi lado competitivo".
La clase terminó y los profesores civiles se fueron a casa. Los estudiantes, con sus pantalones de camuflaje metidos cuidadosamente en sus botas de combate, marcharon con sus sargentos de instrucción a la cena. Treinta minutos después, estaban de vuelta en el aula.
Varios aprendices que habían crecido hablando idiomas distintos del inglés se interrogaron entre sí a partir de una lista de palabras de vocabulario que aparecen frecuentemente en el examen.
Un sargento de instrucción notó que la pierna de Joseph se movía nerviosamente bajo la mesa y se acercó para ofrecerle ayuda. El papel blanco de Joseph era un revoltijo de números y ecuaciones. Los mismos problemas siempre parecían hacerle tropezar.
¿Por qué intentas complicarlo todo?", preguntó el sargento. "Es tan simple".
Joseph borró su trabajo rápidamente y lo intentó de nuevo.
Los alumnos que cursan la parte académica del programa tienen tres oportunidades de realizar el examen durante su estadía de 90 días.
El segundo intento de José se produciría dentro de una semana.
'Esta era mi única opción'
Aproximadamente el 95 por ciento de los reclutas del programa llegan al entrenamiento básico.
Each Monday new trainees needing to raise their test scores or lose weight arrive at the base, where they are immediately greeted by screaming drill sergeants in Smokey Bear hats.
Cada lunes, nuevos reclutas que necesitan mejorar sus puntajes en los exámenes o perder peso llegan a la base, donde son recibidos inmediatamente por sargentos de instrucción gritando con sombreros de Smokey Bear.
¡Vamos! ¡Muévanse! —gritó uno mientras los novatos corrían a buscar sus bolsas de lona verdes—. ¡No tengo todo el día para esperarlos!
Una vez en formación —espaldas rectas, talones juntos, pies en un ángulo de 45 grados—, un oficial les dio un consejo. «Aquí es donde encuentras tu motivación», explicó. «Descubres tu porqué y perseveras».
La razón del Ejército para el curso comenzó en 2022, cuando no alcanzó su meta de reclutamiento por aproximadamente 15.000 soldados, o el 25 por ciento. Al año siguiente, el Ejército, la Armada y la Fuerza Aérea no alcanzaron sus metas.
El Pentágono luchaba contra la disminución del interés en el servicio militar y la disminución del número de solicitantes cualificados, debido a la caída de las puntuaciones en los exámenes, las altas tasas de obesidad y el aumento de jóvenes que reportaban problemas de salud mental. Según el Pentágono, aproximadamente tres cuartas partes de los jóvenes estadounidenses no cumplen los requisitos mínimos para servir.
Los oficiales del ejército intentaron solucionar su problema de reclutamiento con mayores bonificaciones por alistamiento. Al no funcionar, lanzaron el Curso Preparatorio para Futuros Soldados en Fort Jackson. Hoy en día, alrededor del 95 % de los reclutas del programa llegan al entrenamiento básico.
El Ejército aún necesita el programa para alcanzar sus metas de reclutamiento, afirmó el Teniente General Brian Eifler, el principal oficial de personal del Ejército. El programa también ofrece beneficios más difíciles de medir, añadió. Se ha convertido en un salvavidas para quienes buscan vivienda, estabilidad y una parte del sueño americano.
Una de esas personas era Jonathan Gleich, de 34 años, de Marysville, Ohio. Hace ocho meses, cuando entró en la oficina de reclutamiento, Jonathan pesaba unos 150 kilos. Limpiaba consultorios médicos por la noche. Para pagar los pañales y la leche de fórmula de su hijo recién nacido, él y su esposa donaban plasma dos veces por semana.
A Jonathan Gleich le dijeron que necesitaba perder peso para poder unirse al ejército.
El reclutador le dijo a Jonathan que tenía que perder 30 libras antes de poder ir a Fort Jackson.
“Esta era mi única opción para darle un futuro a mi familia”, recordó Jonathan.
Entrenaba al menos dos veces al día con los demás reclutas de su pelotón. Entretanto, tomaban clases de nutrición, donde aprendían a considerar la comida como combustible, y de resiliencia mental, donde les recordaban que "todo dolor es pasajero".
Tras unas semanas, cuando Jonathan se estancó en peso, empezó a ofrecerse como voluntario para entrenamientos adicionales con los sargentos instructores y ya pesaba unos 118 kilos. Para cumplir con el estándar de grasa corporal del Ejército, tuvo que perder unos kilos más y 1,25 cm más de cintura.
El próximo pesaje y medición de cinta semanal (el noveno de Jonathan desde que llegó a la base) estaba programado para la mañana siguiente.
Cerca de allí, Mayra Cruz, de 18 años y residente del condado de Ventura, California, se aprovechaba de una sesión extra en la cinta de correr. Una de las paredes del pequeño y sofocante gimnasio estaba cubierta de notas adhesivas donde los participantes habían escrito sus razones para unirse.
“Para salir del pozo sin esperanza al que se dirigía mi vida”, decía uno.
“Para demostrarle a mi familia que no soy una decepción”, había escrito otro aprendiz.
Mayra Cruz se sintió motivada a unirse al programa para ayudar a su madre indocumentada a evitar la deportación.
La razón de Mayra giraba en torno a su madre indocumentada, quien había emigrado de México un año antes de que ella naciera. Su reclutador le habló de un programa llamado "Libertad Condicional en el Lugar", que permite a los padres, cónyuges o hijos de militares en servicio activo evitar la deportación.
Mayra quería ser tripulante de un tanque. Y quería asegurarse de que su madre, su padrastro y sus dos hermanos, de 1 y 8 años, estuvieran a salvo.
“La situación en California es bastante fea en estos momentos”, dijo.
El pesaje y medición semanal para los 263 participantes del programa de acondicionamiento físico comenzó a las 5:30 am. Las mujeres fueron las primeras, con sus camisetas negras del ejército metidas en la parte inferior de sus sujetadores para que los sargentos de instrucción pudieran medir rápidamente sus cinturas.
¡Mujer! ¿Por qué me sigues mirando? —gritó un sargento instructor cuando una de las reclutas dudó en la fila. Algunas lloraron al enterarse de que no habían perdido peso ni centímetros. Otras recibieron mensajes de ánimo en voz baja.
"¡Tú puedes, mujer!", le susurró un sargento instructor a una recluta. "¡Tú puedes!"
Mayra, quien había perdido 9.5 kg y 13 cm durante sus dos meses en la base, estuvo a punto de aprobar. Le quedaban tres semanas para perder la última gota de grasa corporal.
Una vez que las mujeres terminaron, los hombres las siguieron.
Jonathan se subió a la báscula, lo que indicaba que había bajado un kilo más. Su mayor preocupación era su cintura. Una década antes, había llegado a pesar 190 kilos, dejando pliegues de piel que ningún ejercicio podía eliminar. Un sargento de instrucción, con las manos frías, le colocó una cinta métrica alrededor del estómago.
Un dietista del ejército inspecciona la bandeja de un alumno para asegurarse de que tenga una comida saludable y equilibrada.
Luego siguió una tira de cinta blanca sucia en el suelo hasta la última estación, donde le dio sus números a un oficial que los ingresó en una computadora portátil y le dijo que lo había logrado.
Apretó el puño y sonrió. Un recluta de su pelotón corrió a abrazarlo.
“Todo este proceso ha cambiado mi vida por completo”, dijo.
Aún tenía que soportar otras 10 semanas de entrenamiento básico sin su teléfono, su libertad ni su familia, pero si todo salía según lo planeado, regresaría a Ohio para el Día de Acción de Gracias. Para entonces, sería soldado.
Amanecía. Todos los reclutas habían sido pesados y medidos, y ahora marchaban en formación cerrada hacia el desayuno. Un sargento instructor les gritó la cadencia para que la repitieran.
“Mi camino es el camino correcto,
Tu camino es el camino equivocado,
Si quieres ser soldado
“Tienes que hacerlo a mi manera”.
Otro día de examen estresante
Joseph tomando una prueba de práctica de vocabulario.
Era día de prueba para Joseph y los otros 13 reclutas de su pelotón. Entraron en una sala con paredes amarillas y desgastadas y se sentaron detrás de una pantalla de ordenador.
Un sargento instructor les ordenó levantar los brazos por encima de la cabeza para demostrar que no habían garabateado nada en la piel. Para aprobar, los aspirantes debían obtener una puntuación del percentil 31 o superior. Tenían tres horas.
Debajo de la mesa, la pierna de Joseph se movía ansiosamente.
Los primeros reclutas terminaron con una hora de sobra y se dirigieron al fondo de la sala. Dejaron su borrador sobre una mesa, se quedaron con las manos cruzadas a la espalda y esperaron a que el sargento instructor les dijera su puntuación.
“¡Vamos!”, exclamó en voz baja una joven de 19 años de Idaho cuando se enteró de que había pasado.
Se sentó con otros aprendices que también habían aprobado. "En unos meses seremos soldados de verdad", susurró. "Qué locura".
Los alumnos trabajan en las tareas del aula antes de sus exámenes.
Joseph fue uno de los últimos en terminar. Un sargento de instrucción le pidió los últimos cuatro dígitos de su número de Seguro Social y miró su computadora.
"Tienes 24 —dijo secamente—. Siéntate ahí".
Joseph se unió a los demás aspirantes que habían terminado la prueba. Los que la habían aprobado hablaban en voz baja sobre los empleos en el Ejército que podrían estar disponibles. Un aspirante aspiraba a ser mecánico de helicópteros. Otro quería un puesto en la infantería aerotransportada.
"No me importa qué trabajo consiga", dijo un tercero, "siempre que pueda salir de aquí".
"No me importa qué trabajo consiga", dijo un tercero, "siempre que pueda salir de aquí". Joseph cerró los ojos y apoyó la frente en la mesa. De alguna manera, a pesar de tres semanas de estudio, su puntuación había bajado cuatro puntos.
“No lo entiendo”, se dijo.
Pensó en todas las veces que había hecho el examen y lo había reprobado, al menos cinco desde que cumplió 18 años. Y pensó en cuánto extrañaba a su familia. El menor de sus hijos había cumplido un año apenas una semana antes.
Los reclutas se reunieron frente al cuartel de ladrillo donde asistían a clases, estudiaban y dormían. Diez de los catorce reclutas habían aprobado.
Lawrence Flores, un joven de 21 años de Guam, estaba entre los que avanzaban al entrenamiento básico. Unos minutos antes, había estado celebrando. Ahora, al acercarse a Joseph, las lágrimas le corrían por el rostro.
José no quería quitarle la alegría a su amigo.
“No pienses que es malo que una persona no pueda ir contigo” le dijo José. “Disfruta el momento. Disfruta el momento.”
Una última oportunidad
Bryan Soto, de 27 años, aumentó su puntaje en la prueba en más de 30 puntos, el mayor salto en su clase.
Un reclutador estaba esperando cerca para ayudar a los aprendices que habían pasado a elegir un trabajo.
La mayoría de los reclutas del Ejército tienen cierta influencia en su campo profesional. Quienes ingresan a través del Curso Preparatorio para Futuros Soldados suelen estar limitados a los puestos más difíciles de cubrir, otra razón por la que el Ejército ha estado tan interesado en mantener el programa.
El primero en subir fue Bryan Soto, de 27 años, quien le contó al reclutador que se había unido para brindarle una vida mejor a su hija en Puerto Rico. Había mejorado su puntuación en más de 30 puntos —el mayor salto de su clase— y aspiraba a un trabajo como mecánico de helicópteros.
“Expectativas realistas”, suspiró el reclutador.
Sus opciones: infantería, artillería o blindados.
Se conformó con la artillería.
Los demás reclutas pasaron por el mismo ciclo con la misma rapidez. El reclutador del Ejército les preguntó por qué, y hablaron de cómo mantener a sus familias y salir de su zona de confort.
Luego les explicó las opciones: "¿Quieren entrenar para matar? ¿Quieren aprender a volar cosas o prefieren ir en tanque?". La mayoría, a regañadientes, eligió la artillería. Iban a volar cosas.
Joseph y los demás reclutas que no aprobaron el examen estaban limpiando el cuartel. Él intentaba decidir si debía presentarse al examen una última vez o regresar a casa con su familia. Sus sargentos instructores, que veían las cualidades de un buen soldado, lo instaron a quedarse.
José respondió que iba a rezar por ello. Sin embargo, en privado, dijo que se inclinaba por irse.
Hay muchas razones por las que la gente se une al Ejército. En ese momento, el más bajo desde su llegada a Fort Jackson, Joseph empezó a pensar que tal vez su razón había cambiado.
“He tocado muchas vidas”, dijo. “Ese era el propósito principal. Verlos partir y prosperar en sus vidas me hace feliz”.
En los días siguientes, Joseph decidió seguir el consejo de sus sargentos instructores. Estudió tres semanas más y el jueves presentó el examen por tercera y última vez.
Esta vez, Joseph aprobó el examen. Iba camino a su entrenamiento básico y a una nueva vida como soldado.
Joseph dijo que estaba tratando de decidir si debía tomar el examen una última vez o regresar a casa con su familia.
Greg Jaffe cubre el Pentágono y el ejército estadounidense para The Times.
Kenny Holston es un fotoperiodista del Times radicado en Washington que cubre principalmente el Congreso, el ejército y la Casa Blanca.
Fuente: https://www.nytimes.com/2025/10/04/us/politics/army-recruiting-trump.html
Declaración de NNOMY
La Red Nacional Opuesta a la Militarización de la Juventud (NNOMY) considera la expansión del Curso Preparatorio para Futuros Soldados del Ejército de EE. UU. —destacada en el artículo del 4 de octubre del New York Times— como una preocupante escalada en los esfuerzos del gobierno federal por normalizar el alistamiento militar como vía predeterminada para los jóvenes económicamente marginados.
Si bien el artículo se centra en historias personales de adversidades y resiliencia, también revela un patrón sistémico: los jóvenes son encauzados al servicio militar no por decisión informada, sino por desesperación. El éxito del programa —atribuido a un "impulso de Trump" y presentado como un resurgimiento patriótico— oculta la realidad más profunda de las desigualdades estructurales, el reclutamiento depredador y la erosión de las alternativas civiles.
NNOMY está especialmente preocupada por:
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La persecución de jóvenes que no cumplen con los estándares académicos o de aptitud física, redefiniendo el alistamiento como una rehabilitación en lugar de una decisión cívica voluntaria.
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El uso del servicio militar como vía para obtener alivio migratorio, obligando a jóvenes indocumentados a alistarse bajo el pretexto de protección familiar.
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La normalización de entornos de adoctrinamiento dirigidos por sargentos de instrucción en entornos educativos, que desdibujan la línea entre disciplina y condicionamiento psicológico.
Este programa no es una solución al desempleo juvenil ni al fracaso educativo; es un síntoma de una nación que no está dispuesta a invertir en un futuro no militarizado. NNOMY hace un llamado a educadores, familias y líderes comunitarios para que se resistan a que se presente el servicio militar como la única opción viable para jóvenes con dificultades y para que aboguen por políticas que prioricen la educación, la vivienda y la justicia restaurativa sobre el alistamiento.
La Red Nacional Contra la Militarización de la Juventud
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Alianza para la Justicia Global.
Done aquí.
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Updated on 10/04/2025 - FCP